Con l’aumento della temperatura terrestre dovuta all’inquinamento, l’effetto serra sta provocando un fenomeno di surriscaldamento della crosta terrestre. I deserti aumentano la loro estensione, gli oceani e gli abitanti dell'oceano saranno inevitabilmente esposti agli impatti del riscaldamento globale e del cambiamento climatico. Secondo gli scienziati, il surriscaldamento globale determinerà un innalzamento della temperatura delle acque e del livello del mare e il cambiamento delle correnti.

Questo innalzamento dipenderà sia dal progressivo scioglimento dei ghiacciai, sia dalla naturale espansione degli oceani. Anche un innalzamento di pochi centimetri provocherebbe il caos: inondazioni nelle zone costiere, contaminazione delle falde acquifere potabili. Molte delle città sulla costa avrebbero problemi. Risorse strategiche per le popolazioni costiere, come le spiagge, l'acqua potabile, la pesca, la barriera corallina e gli atolli sarebbero a rischio.

I ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo ad una velocità impressionante. Lo scioglimento dell'intera Groenlandia determinerebbe un innalzamento dei mari di 6 metri, ma anche un incremento di un solo metro significherebbe l'inondazione di New York, Amsterdam, Venezia e di tutto il Bangladesh. Un innalzamento delle temperature medie dei mari avrebbe ricadute importanti sull'intera catena alimentare marina. Molte specie di animali rischiano la sopravvivenza per il semplice fatto che sono inadeguate a vivere a temperature superiori: a causa delle alterazioni del loro habitat, alcune popolazioni di pinguini in Antartide sono diminuite.